Du Vieil-Armand au Grand Ballon (0020FH0003)
Description
Sur une route de montage, une moto arrive. La caméra suit la moto et fait apparaître sur le talus deux femmes assises. Une carte ou un tissu est déployé par terre. Un homme debout regarde dans ses jumelles. (Coupe) Une autre moto arrive et dépasse le groupe. (Coupe) Au Grand Ballon d’Alsace, l’une des femmes approche du monument aux Diables Bleus et rejoint un homme ; ils sont rejoints par l’homme aux jumelles. Ils scrutent l’horizon derrière la caméra. (Coupe) Des visiteurs dans l’allée centrale de la crypte du Mémorial du Hartmannswillerkopf, léger panoramique à gauche. (Coupe). Plan sur le drapeau français flottant au vent, puis mouvement de caméra vers le bas : le cimetière avec des visiteurs.
Contexte et analyse
Plusieurs années après la victoire sur le nazisme, l’Alsace vit encore dans le souvenir des épreuves de l’annexion allemande du 27 novembre 1940. Sous la férule nazie, la répression politique constante avec l’internement au camp du Struthof, l’expulsion brutale des Juifs spoliés, l’incorporation de force des jeunes hommes dans la Wehrmacht et la collaboration laissent des traces profondes. Les âpres combats de libération de Strasbourg, le 23 novembre 1944, s’apaisent à peine quand l’offensive allemande dans les Ardennes menace à nouveau l’Alsace. La région sort meurtrie des bombardements alliés, la population se sent stigmatisée du fait de la mise en cause des « Malgré-nous » dans la destruction d’Oradour-sur-Glane ; les faits de collaboration, notamment l’engagement dans le SS et les mouvements de jeunesse nazis, sont tus comme partout en Europe mais ne s’oublient pas. Au cœur de trois conflits entre en 75 ans, l’Alsace est un immense champ de bataille à ciel ouvert où se développe une mémoire singulière des périodes allemandes et des efforts français pour « reprendre » ce territoire petit à petit conquis depuis l’époque de Louis XIV, devenu région frontière.
La bataille de l’Hartmannswillerkopf et sa mémorialisation
Le Vieil Armand, ou Hartmannswillerkopf, est un massif montagneux contrefort du Grand Ballon d’Alsace, qui culmine à 956 mètres. Il a été tout au long de la Première Guerre mondiale un objet de combats, surtout entre janvier 1915 et 1916 – période où il gagne son surnom de Mont de la Mort, Moloch ou Mangeur d’Hommes. Environ 300 000 soldats des deux armées y ont combattu, et au moins 25 000 y ont péri. Son site exceptionnel, la violence des combats et le nombre d’unités engagées favorisent sa classification comme monument protégé dès 1921 ; le Hartmannswillerkopf figure parmi les quatre monuments nationaux de la Grande Guerre, aux côtés de Douaumont (Meuse), Notre-Dame de Lorette (Artois) et Dormans (Marne). Signe de l’empressement officiel, alors que le monument se trouve encore en construction, il est inauguré le 1er octobre 1922 avec la nécropole du Silerloch ; de 1924 à 1929, on achève la crypte filmée par Paul Spindler en 1930 (0026FN0009). Elle est inaugurée en grande pompe avec l’Autel de la patrie par le général d’Armau de Pouydraguin devant plusieurs centaines de Français et d’Allemands. Le complexe mémoriel prend sa forme définitive avec la croix sommitale élaborée par Danis baptisée le 21 septembre 1930 par le Général Tabouis, l’initiateur du classement du Hartmannswillerkopf en monument national, et bénie par l’évêque de Strasbourg Ruch. Enfin, le 9 octobre 1932, après dix ans de travaux, le président de la République Albert Lebrun et plusieurs ministres se déplacent pour l’inauguration officielle du mémorial central de la reconquête de l’Alsace.
Un tourisme pluriel de frontière
Les Vosges ont vu se développer plusieurs types successifs de tourisme : la pure contemplation des escarpements pittoresques de la « Petite Suisse » s’accompagne bientôt d’une redécouverte des bienfaits de l’air pur et des eaux minérales. La fréquentation du massif bondit grâce à la révolution des transports – tramways des deux côtés de la frontière, ligne de chemin de fer circulaire desservant les stations thermales françaises. Le col de la Schlucht, entre Munster l’Allemande et Gérardmer la française, sert de point de contact amusé entre les deux cultures : le frontalier avec son casque à pointe, les Autres dans leur costume typique armés de leur guide Baedeker se mêlent à des Alsaciens venus, assure-t-on en France, « respirer l’air de la liberté ». Les clubs vosgiens des deux pays, unifiés en 1921 après la reconquête française, structurent le territoire avec des sentiers balisés, des refuges, des guides. La promenade vosgienne du cinéaste X, réalisée en voiture, croise la route de touristes à moto – à moins qu’il ne s’agisse d’une compétition sportive. Ligne de front entre 1915 et 1918, parfois théâtre de combats acharnés dans des conditions dantesques, la « ligne bleue des Vosges » chère à Poincaré fait également l’objet d’une mise en valeur patriotique. Le Grand Ballon d’Alsace ne figure pas dans le parcours proposé par le Guide Michelin L’Alsace et les combats des Vosges édité en 1920 : il n’a pas été touché directement par la guerre. Or il s’agit du plus haut sommet du massif, culminant à 1464 m, à l’indéniable importance symbolique. Le 25 septembre 1927, il est coiffé du monument aux Diables bleus. Il se compose d’une pyramide en granit en l’honneur des chasseurs alpins français, représentés par une statue en bronze réalisée par André Vermare. Cette dernière n’apparaît pas ici sur les images, et pour cause : ne négligeant aucun détail, les autorités nazies l’ont fait détruire en septembre 1940 ; une copie ne sera remise en place qu’en 1960.Lieux ou monuments
